資料庫是什麼？簡單來說，就是存放資料的所在。更嚴謹的定義，「資料庫」是以一貫作業方式，將一群相關「資料集」（Data Set）或「資料表」（Data Table）所組成的集合體，儘量以不重覆的方式儲存在一起。
「資料表」是一種二維的矩陣，縱的方向稱為「欄」（Column），橫的方向稱為「列」（Row），每一張資料表的最上面一列用來放資料項目名稱，稱為「欄位名稱」（Field Name），而除了欄位名稱這一列外，通通都用來存放一項項資料，則稱為「值」（Value）如下表所示：
在資料表的架構下，每一列記錄就是一筆完整的個人資料，所以也將一列稱為一筆「記錄」（Record）。
當然光是一張資料表所能處理的業務並不多，如果要符合各式各樣的業務需求，一般都得結合好幾張資料表才足夠應付。以學校為例，光是學生註冊後選課的業務就至少應該包含學生的資料、課程的資料、教室的資料及老師的資料等，彼此之間相互關聯配合才能完成，當我們將業務或功能的需求所建立的各種資料表集合，這一堆資料表就可以把它稱為「資料庫」（Database）。
